平州城南荒廢的破廟，一個十四五歲的瘦弱少年蹲在廟外走廊上無聊地用樹枝撥弄著地上的螞蟻，幾個手持木棒的小青年向破廟跑過來。

少年急忙站起來，趴到破爛的窗戶邊沖裏面喊道：“星哥，花三來了，他們都拿著家夥！”

破廟的角落兩個身影急忙分開，一個魁梧的少年從窗子裏跳出來。手持木棒的幾個小青年沖到破廟外，將兩個少年堵在走廊。

“花三，有本事沖老子來，你先放了他！”魁梧少年推了下身後的那個瘦弱少年，示意他趕緊跑。

“狗日的，老子警告過你，別再找我妹。老子今天打斷你的狗腿，徐階也不是好東西，哥幾個給我一塊打！”

花三舉著木棒沖向走廊上的兩個少年，跟著的那幾個人從兩邊包抄過來。魁梧少年將瘦弱少年護在身後，木棒雨點般地向魁梧少年的身上落下來。

少女沖過去，抓住花三手中的木棒，用身體將他們與少年隔出一小段空隙，叫道：“三哥，我的事不要你管！鐵蛋、阿階，你們快跑！”

“阿階，快跑！”

魁梧少年拽住身後的瘦弱少年從空隙中鉆出來，沖出走廊跳下臺階向城東方向抱頭鼠竄。

“小花，鐵蛋就是個小混混，你跟他鬼混哥就要管！今後哥見到他來找你一次，就打他一次！”

花三叱罵著將木棒從少女手上抽了出來，向兩個少年逃跑的方向追過去，少女轉過身擋在臺階口，等那幾個小青年拉開少女的時候兩個少年已經跑遠了。

陳記核桃店位於城南小廟街，秋雨讓屋檐掛上道道珠簾，店裏一個客人也沒有，兩個夥計趴在案上打瞌睡。

中秋臨近核桃即將上市，陳掌櫃讓徐先生給產地那邊的商行寫信詢問今年核桃的供應情況，徐先生剛收到回信。

徐先生道：“掌櫃的，南陵商行回覆，今年貨源緊張，他們只提供去年的陳貨，並且價格要漲三成。”

“這幫混蛋！這不是存心砸我招牌嗎？”陳掌櫃氣惱地捶了下桌子，夥計驚醒了爬起來趕緊拿著抹布到處擦試。

破廟中的魁梧少年跳進門，後面跟著那個瘦弱少年。魁梧少年是陳掌櫃的獨子，名叫陳星奎小名叫鐵蛋，喜歡惹事生非。後面那個是徐先生的兒子徐階，他們總是形影不離。

“爹，南陵商行的貨從崤山葫蘆嶺收的，讓我去葫蘆嶺一樣能收到貨。”陳星奎端著茶壺往嘴裏灌，對著老爹嚷道。

陳掌櫃訓斥道：“下雨天不老實呆在家裏，又出去給老子惹事。要是再有人來家裏告狀，老子扒了你的皮！”

陳掌櫃心中暗自琢磨，鋪子裏核桃用量大，貨源一直依賴南陵商行，他早就有去產地直接采購的想法。

“我和阿階去河溝釣魚了，不信你問阿階。”陳星奎遞了個眼色給徐階，今天在破廟和小花私會被她哥堵個正著，被老爹知道少不得又是頓胖揍。

“是啊，我們一起釣魚呢。”徐階拿不準小花的哥哥會不會來李家告狀，如果謊言被揭穿又要被爹爹數落個沒完。

“你們兩個臭小子整天就知道玩，老大不小了也該辦點正事，你們明天去崤山葫蘆嶺，去看看能不能買到新鮮的核桃。”

陳掌櫃想了想，兒子長大了該讓他承擔一些事務，去葫蘆嶺聯系貨源鍛煉一下將來好接手店鋪。

平州城距離南陵城有七百來裏，路上需要花費大半個月左右的時間。陳掌櫃不放心兩個少年出遠門，請來本家哥哥跟著，還雇了兩輛拉貨的馬車。

葫蘆嶺位於崤山北側，嶺下的村子有四五十戶人家，村裏有間小酒館兼客棧，老板是個五旬左右的幹瘦老頭。

到了核桃上市的時節，客棧裏卻一個客人也沒有。陳大伯帶著陳星奎、徐階和兩個趕車的車夫，五人在酒館客棧裏住了下來。

陳大伯領著侄子和徐階來到酒館大堂，要了壇酒點了幾道山野土菜請來村長，陳大伯和村長喝起酒，並向村長說明了來意。

村長告訴他們，南陵城的豫章王妃特別愛吃核桃酥，王府將葫蘆嶺產的近萬斤核桃全都包了，外來客商一概無貨可買。

陳星奎道：“村長，王府哪裏用得著萬斤核桃，能否跟王府商量下轉讓千把斤給我們。”

村長尋思跟王府的人商議，那不是自找沒趣嗎，說道：“這事我做不了主，王府的人這兩天可能進山來收貨，你們可以自己跟他們商量。”

徐階走到窗前，酒館的視野開闊能看到葫蘆嶺全貌，葫蘆嶺前後兩個山峰中間有道山梁相通，真像是個倒地的大葫蘆。

咦，村長說的不對呀，徐階站在窗邊估算了下，覺得山上的核桃產量與村長說的出入很大。

徐階問道：“村長，這裏有兩千多棵核桃樹，每棵就算產十斤核桃，產量足有兩萬斤。您剛才說王府包去萬斤，剩下的核桃哪裏去了？”

村長說道：“小哥真是好眼力！前後山加在一起，確實有兩萬多斤。只是這後山…，後山沒算在內。”

陳大伯也看出後山上的核桃樹更多一些，奇怪地問道：“為何後山不算呢，難道是被其他什麽人買去了？”

“你們是外地人所以不知道，後山一直是本村的禁地，山裏有殺人的幽靈。”村長的表情古怪，跟他們說起村裏流傳的傳說。

相傳前朝末代皇帝篤信巫教，弄得百姓苦不勘言。皇帝的叔叔臨湘王起兵勤王，要驅除邪惡巫師。兩方軍隊在健康城外大戰，皇帝被打敗。

皇帝和巫師逃到崤山躲入葫蘆嶺後山，臨湘王領軍包圍後山，皇帝的巫師大軍拼死抵抗。臨湘王久攻不下，命令放火燒山。皇帝和巫師，還有那些護衛軍都被燒死在山裏。

許多年過去，燒成焦土的後山重新茂盛。但是葫蘆嶺的後山從此就變成兇山，村裏老人說那些燒死在裏面巫師鬼魂變成幽靈，不讓活人進去打攪。

“村長大叔，別逗了。齊朝過去快一百年了，就算齊朝皇帝和巫師真的被燒死在山裏，也早投了好幾次胎了。”陳星奎哈哈大笑起來，他不相信世上真有鬼魂。

徐階想起讀過的史書，史書記載齊朝末代皇帝崇信巫教被臨湘王打敗，在皇宮被攻破之際，用白綾在大殿自縊。臨湘王建立新朝梁朝，為自縊的皇帝修了陵墓，葫蘆嶺的傳說當然是無稽之談。

“幾位客人不信老夫也沒辦法，當年上一任南陵城裏的王爺也不相信，曾派了幾百名軍士進山，結果這些軍士一個也沒能活著出來。”

村長不像是信口胡說，聽得他們將信將疑，難道世上真的有幽靈？吃完午飯，陳星奎和徐階在客棧呆不住，想去前山轉轉。村長特意叮囑，千萬不要越過前後山之間那道山梁。

山道整理得平坦寬敞，陳星奎和徐階好奇地來到兩山之間的那道山梁前面，山梁長滿荒草荊棘，看上去確實很多年沒人走過。

山梁正中立著塊半人高的石碑，石碑被藤蔓青苔遮蓋。陳星奎扒拉開碑上的藤蔓露出刻著的碑文，碑上刻著八個大字，字用紅漆塗過，時間太久已經成了暗黑色。

幽靈傷人，禁地莫入

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